在电路学中,用继电器给负载通电的一瞬间,通常会产生大电流,这就是冲击电流。这个现象主要体现在容性负载中,例如电容,在上电一瞬间是相当于短路的,瞬间电流理论上是无限大的。
打开荧光灯就是容性负载产生冲击电流的一个典型,在启动时它需要瞬间的高压、大电流来电离灯管内部的汞蒸气,汞蒸气电离成功后,才能持续导电,并激发荧光粉发光。
那么电机(直流和三相)作为感性负载,如果表现其固有机械特性,怎么会有很大的启动电流呢?
电感具有阻止电流变化的作用,能够瞬间承受较大的电压,因此感性负载是有助于稳定电流的。电机也是一种感性负载,不过电机启动的一瞬间,由于电机定子和转子之间相对运动的速度几乎为0,即没有切割磁场的运动,就不会在电路中产生反电动势(互感电压为0),忽略线圈自感的作用。此时,几乎所有的电压都加在了电路的电阻上,由于电阻很小,因此电流很大。这就是说,并不是因为电机是感性负载而导致大的冲击电流,而是因为缺少切割磁场的运动,没有互感电动势造成的。
通信电源中的软启动设计就是利用这一原理,在通信电源启动过程中逐渐改变机械特性,调整电路参数,使启动电流逐渐增加到正常值的一种方法,可以避免形成较大的冲击电流。